N° ACR0000160 - Cité, dite les Gratte-ciel (théâtre national populaire, HBM de JM Pin, Gratte-ciel de Leroux, hôtel de ville)

 
Adresse : avenue Aristide-Briand
  place de la Libération ; 33 rue Michel-Servet ; 28 rue Paul-Verlaine ; avenue Henri-Barbusse
  69100 Villeurbanne
Coordonnées GPS : 45.766712, 4.879723
Coordonnées GPS : 45.766712, 4.879723
Dates Construction : 1930 ; 1931
Date de classement : 2003
Auteur : Leroux Môrice (architecte) ; Chambon Henri (architecte)
Patrimoine du 20e siècle

Description Historique :

" Changer la ville pour changer la vie" : telle était l’ambition du maire socialiste de Villeurbanne, le docteur Lazare Goujon. Le projet, de vaste envergure, était la création d’un nouveau centre-ville moderne, adapté aux réalités sociales de l’après-guerre. Par sa volonté politique et son audace, le projet marquait aussi le désir d’affranchissement d’une commune industrielle trop longtemps tenue dans l’ombre de Lyon. Ralliés à cette cause, entrepreneurs et organismes privés financèrent l’entreprise sous la conduite de la Société Villeurbannaise d’Urbanisme constituée pour l’occasion. Le chantier, ouvert d’un seul tenant sur quatre hectares et demi, fut mené de 1931 à 1935 et signé par un jeune architecte totalement inconnu à l’époque, Môrice Leroux. Le nouveau quartier regroupait 1 400 logements à bon marché, un centre administratif et des équipements sociaux. Le projet a également vocation sociale, la résorption du chômage par un grand chantier de travaux publics. Les recherches de l’architecte ont porté sur la lumière, le lien avec l’espace extérieur et l’aération. Ces recherches ont amené Môrice Leroux à travailler les volumes avec redents, créneaux et terrasses. De plus, la faible disponibilité foncière demandait une occupation maximum au sol à laquelle s’est ajoutée la rentabilité de l’opération d’où la hauteur et la volumétrie choisies ; cela impliqua également une réglementation spécifique. Du même auteur, le Palais du travail en second rang sur l’axe abritera en 1957 le théâtre de la Cité, futur TNP, dirigé par Roger Planchon qui renouvellera la vie culturelle locale et jouera un rôle pionnier dans la décentralisation théâtrale. Plus académique, l’hôtel de ville, conçu par Robert Giroud (grand prix de Rome), se distingue par son beffroi de 60 m et son strict ordonnancement. Il ferme avec emphase la perspective du grand axe. Ce quartier était plus haut et plus dense que celui des États-Unis qui venait d’être construit sous la direction de Tony Garnier : il était à la hauteur des gratte-ciel américains ce qui lui valut rapidement son appellation. Considéré comme l’une des premières grandes opérations d’urbanisme en France et salué pour sa qualité, le quartier des Gratte-ciel a été protégé en 1994 en tant que ZPPAUP (zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager). Ce quartier réalisé à l’échelle d’une ville compte 120 000 habitants aujourd’hui. Il est marqué d’une forte réalité architecturale mais également sociale, témoins de la mémoire collective. C’est un centre symbolique et monumental, ville en trois dimensions intégrant les notions de plan, de masse et de pérennité.

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